我不会假装自己从1997年联盟成立时起，就是WNBA的铁杆支持者。过去，我更像是一名休闲观众：知道哪些球员最顶尖，也会留意神秘人队的起伏，但关注程度仅止于此。
不过，这个联盟并不需要依赖每一位观众的长期陪伴才能向前发展。如今，WNBA正进入一个值得篮球迷认真留意的阶段。对我而言，刚刚结束的全明星周末尤其说明了一点：如果你只是想看高水平、充满气氛的篮球，WNBA完全能够满足期待。
收视与商业价值同步上升
本赛季，WNBA启动了一项新的电视转播协议，未来十年预计每年将为联盟带来2.81亿美元收入。对于联盟及其转播合作伙伴而言，这都是积极信号。WNBA的观众规模已经超过NHL，但其转播价值仍不到后者的一半，意味着市场潜力依然可观。
在经历一段平台期及小幅回落后，WNBA收视在疫情后明显回升。Caitlin Clark与Angel Reese之间备受关注的竞争、新星Paige Bueckers的到来，以及Sabrina Ionescu与Stephen Curry参加的投篮对决，都为联盟带来了更多讨论度和新观众。
明星球员在场外的影响力同样持续扩大。已有六名球员的场外收入达到或超过百万美元，其中四人的年收入超过900万美元。Caitlin Clark、Angel Reese和Paige Bueckers等人已不只是运动员，也成为具有广泛文化影响力的公众人物。Reese还曾在全明星周末宣布推出个人签名芭比娃娃。
而在球场上，高薪球员更多集中于A’ja Wilson、Ailyah Boston、Napheesa Collier、Kelsey Mitchell、Breanna Stewart、Shakira Austin和Jonquel Jones等实力派及资深球员身上。
三分球大赛：新人Azzi Fudd闪耀决赛
商业数据当然重要，但归根到底，我是因为篮球本身而打开电视。经过赛程调整后，这次全明星周末没有令人失望。
三分球大赛堪称当晚亮点之一。芝加哥之翼队的Azzi Fudd在决赛轮打出21投27中的表现，成为首位赢得该项目的新人。她在40分中拿到30分，开局连续命中前六球，并在最后阶段再度连中四球，以极具冲击力的方式完成夺冠。
射星挑战赛带来节日般氛围
对我来说，最精彩的环节是取代技巧挑战赛的射星挑战赛。神秘人队最终夺冠，但这项活动的魅力并不只在于胜负。
每支队伍由一位传奇球员、一位现役球员和一位青年球员组成。神秘人队派出Elena Della Donne、Shakira Austin和Jezelle “GG” Banks；全明星队的“经理”Cynthia Cooper与Teresa Weatherspoon则在每轮为选手传球。参赛者需要从七个不同位置完成投篮，考验手感、配合与临场稳定性。
神秘人队获胜的重要原因是Banks的发挥。她每轮都投中两记标志性三分球，每球价值四分，其中包括决赛中的制胜球。她合计命中四记这样的投篮，帮助球队在热烈、轻松又不失竞争的气氛中胜出。
整项活动让人感受到一种久违的篮球节日感，仿佛回到了Magic Johnson和Isiah Thomas让NBA全明星赛充满热情与表演张力的时代。
正赛创纪录，年轻球员留下印记
全明星正赛同样十分精彩，现场共有19,783名观众到场，创下WNBA全明星正赛新的观赛纪录。
比赛中，二年级中锋Dominique Malonga完成扣篮，成为WNBA全明星赛历史上最年轻完成这一壮举的球员。Jonquel Jones则当选MVP，并成为联盟历史上首位拿到四项不同MVP奖杯的球员。
神秘人队的球员也交出了亮眼答卷。除赢得射星挑战赛外，Kiki Iriafen贡献10分、6个篮板，Sonia Citron则在11分钟内得到8分和2次助攻。Iriafen与Citron都在职业生涯前两个赛季入选全明星，这也让人对神秘人队未来几年的发展保持期待。
值得继续追看的篮球
如果错过了这个周末，射星挑战赛尤其值得补看，其他比赛的精彩片段和完整回放同样值得搜索。WNBA的成长不只体现在转播合同、收视数字或球员代言上，也体现在比赛本身越来越能让观众投入其中。
对于一名因为篮球而来的观众来说，这已经足够成为继续关注常规赛和季后赛的理由。
